Der Landkreis Saalfeld-Rudolstadt ist ein Landkreis im Süden von Thüringen. Nachbarkreise sind im Norden der Landkreis Weimarer Land, im Nordosten der Saale-Holzland-Kreis, im Osten der Saale-Orla-Kreis, im Süden der bayerische Landkreis Kronach und der thüringische Landkreis Sonneberg, im Südwesten der Landkreis Hildburghausen und im Westen der Ilm-Kreis.

Der Landkreis Saalfeld-Rudolstadt wird vom Fluss Saale durchzogen und liegt im Thüringer Schiefergebirge. 52 % der Fläche des Landkreis Saalfeld-Rudolstadt sind von Wald bedeckt und 36 % Landwirtschaftsfläche. Der höchste Punkt mit 827 Meter über NN befindet sich an der Gemarkungsgrenze Piesau-Spechtsbrunn direkt am Rennsteig. Der tiefste Punkt mit 169 Meter über NN liegt in der Gemarkung Niederkrossen in der Gemeinde Uhlstädt-Kirchhasel.

Der Landkreis Saalfeld-Rudolstadt ist ein traditioneller Wirtschaftsstandort. Über 8.000 Unternehmen sind im Landkreis tätig und mit über 100 bedeutenden Industriebetrieben zählt er zu den umsatz- und exportstärksten Regionen des Freistaats Thüringens. Wachstums- und Leitbranchen sind die chemische Industrie, die Medizintechnik, Elektrotechnik/Elektronik, der Maschinen- und Werkzeugbau, Kunststofftechnik und Fahrzeugbau. Sie tragen neben der Nahrungsgüterproduktion und traditionsreichen Unternehmen der Porzellan- und Glasverarbeitung zu einem breiten Branchenspektrum bei.

Die Böden des ländlichen Raumes im Landkreis sind nur bedingt für die Landwirtschaft nutzbar. Deshalb entfernt sich dieser Wirtschaftszweig immer mehr von der einseitigen Produktionsorientierung hin zur Erhaltung und Pflege der Kulturlandschaft. Zunehmend bieten die Landwirte regionaltypische Erzeugnisse in Eigenvermarktung zum Verkauf.

Der Landkreis Saalfeld-Rudolstadt gehört mit seiner vielfältigen Landschaft und der Fülle seiner kulturellen Zeugnisse zu den schönsten Gegenden Thüringens. Die Kreisstadt Saalfeld ist als „Steinerne Chronik Thüringens“ bekannt und bietet mit den „Feengrotten“, die als farbenreichste Schaugrotten der Welt gelten, ein weit über Thüringen hinaus bekanntes touristisches Highlight. Eine Akttraktion ist auch die Heidecksburg in Rudolstadt. Ebenfalls sehenswert sind im Heinrich-Heine-Park der Stadt auch die Thüringer Bauernhäuser und das älteste volkskundliche Freilandmuseum in Deutschland.

Zum Landkreis Saalfeld-Rudolstadt gehören 9 Städte und 10 kreis­zugehörige Gemeinden. Daneben gibt es 4 Ver­wal­tungs­ge­mein­schaf­ten die 21 Gemeinden repräsentieren.