Zum Landkreis Nordhausen gehören 4 Städte und 10 kreis­zugehörige Gemeinden. Daneben gibt es 3 Ver­wal­tungs­ge­mein­schaf­ten die 18 Gemeinden repräsentieren. Diese sind:

Gemeinde	Status	Fläche	Einwohner
			gesamt	männlich	weiblich
Auleben	Kreisangehörige Gemeinde	19,45	1.030	505	525
Bleicherode	Stadt	28,27	6.173	3.053	3.120
Buchholz (Thüringen)	Kreisangehörige Gemeinde	2,62	210	116	94
Ellrich	Stadt	69,42	5.580	2.771	2.809
Etzelsrode	Kreisangehörige Gemeinde	3,50	89	48	41
Friedrichsthal (Thüringen)	Kreisangehörige Gemeinde	12,42	223	122	101
Görsbach	Kreisangehörige Gemeinde	9,05	1.045	530	515
Großlohra	Kreisangehörige Gemeinde	18,29	917	469	448
Hainrode (Hainleite)	Kreisangehörige Gemeinde	8,76	357	177	180
Hamma	Kreisangehörige Gemeinde	5,76	302	146	156
Harzungen	Kreisangehörige Gemeinde	3,86	200	97	103
Heringen (Helme)	Stadt	20,95	2.283	1.122	1.161
Herrmannsacker	Kreisangehörige Gemeinde	19,14	350	183	167
Ilfeld	Kreisangehörige Gemeinde	62,33	3.053	1.475	1.578
Kehmstedt	Kreisangehörige Gemeinde	11,40	471	236	235
Kleinbodungen	Kreisangehörige Gemeinde	5,22	347	176	171
Kleinfurra	Kreisangehörige Gemeinde	18,51	1.066	540	526
Kraja	Kreisangehörige Gemeinde	4,37	287	151	136
Lipprechterode	Kreisangehörige Gemeinde	9,73	526	269	257
Neustadt (Harz)	Kreisangehörige Gemeinde	11,46	1.135	588	547
Niedergebra	Kreisangehörige Gemeinde	10,00	671	347	324
Niedersachswerfen	Kreisangehörige Gemeinde	11,79	3.241	1.573	1.668
Nohra (Wipper)	Kreisangehörige Gemeinde	16,09	834	423	411
Nordhausen	Stadt	105,29	42.217	20.721	21.496
Sollstedt	Kreisangehörige Gemeinde	26,22	3.016	1.511	1.505
Urbach (Thüringen)	Kreisangehörige Gemeinde	25,27	914	464	450
Uthleben	Kreisangehörige Gemeinde	14,63	1.182	592	590
Windehausen	Kreisangehörige Gemeinde	5,93	537	279	258
Wipperdorf	Kreisangehörige Gemeinde	18,12	1.359	686	673
Wolkramshausen	Kreisangehörige Gemeinde	10,84	947	494	453
Hohenstein (Thüringen)	Kreisangehörige Gemeinde	60,81	2.200	1.113	1.087
Werther (Thüringen)	Kreisangehörige Gemeinde	61,44	3.293	1.632	1.661

Der den neuen Bundesländern zugehörige Landkreis Nordhausen befindet sich im nördlichsten Teil des Freistaates Thüringen.

Die im Jahre 927 urkundlich erstmals erwähnte Stadt Nordhausen gehörte 1430 bis 1432 der Hanse an, was eher selten in dieser Region der Fall war. Nach dem Westfälischen Frieden im Jahre 1648 fiel das gesamte Gebiet östlich von Nordhausen an Preußen und wurde später in die preußische Provinz Sachsen eingegliedert. Im Jahr 1816 wurde dieses Gebiet als Kreis Nordhausen dem preußischen Regierungsbezirkes Erfurt zugeordnet. Doch bereits im Jahr 1888 erfolgte eine Umbenennung in "Kreis Grafschaft Hohenstein". Nach dem Zweiten Weltkrieg 1945 wurde der Landkreis Nordhausen wieder ausgerufen.

In der DDR wurden die Länder im Jahr 1952 aufgelöst, 14 Verwaltungsbezirke ausgerufen und viele ehemalige Landeskreise anderen Ländern zugeordnet. Der thüringische Landkreis Nordhausen wurde so zu dem Kreis Nordhausen im Bezirk Erfurt. Der wichtigste Wirtschaftszweig des Kreises Nordhausen in der DDR war der Kalibergbau. Nach der deutschen Wiedervereinigung im Jahr 1990 verlor dieser Wirtschaftszweig seine Bedeutung, eine große Arbeitslosigkeit machte sich in der Region breit. Weltbekannt wurde jedoch bereits in der DDR der Echte Nordhäuser Doppelkorn. Der VEB Nordbrand war der bedeutendste Hersteller von Spirituosen in der DDR. Der volkseigene Betrieb exportierte seine Markenprodukte in das westliche kapitalistische als auch osteuropäische sozialistische Ausland.

Das seit dem 1. Januar 1949 bis 1952 und wieder ab 1990 geführte Wappen des Landkreises Nordhausen enthalt einen Baumstumpf, er symbolisiert die Vergangenheit einerseits und gleichzeitig die Zerstörungen in der Stadt und im Landkreis Nordhausen, besonders während des Zweiten Weltkrieges. Die Flagge des Landkreis Nordhausen gibt sich gelb-rot länglich gestreift mit dem Kreiswappen in der Mitte.

Während im Jahr 1989 noch 108.457 Einwohner gezählt wurden, lebten im Jahr 2010 nur noch 89.963 Menschen im Landkreis Nordhausen.